10e rang décevant par Natascha Badmann, honorable 15e rang par Ronnie Schildknecht chez les hommers.
Par sa victoire tôt dimanche matin (heure européenne), Normann Stadler, âgé de 33 ans, est devenu le premeir Allemand à s'imposer deux fois à l'Ironman de Hawaii. Dans un marathon final époustouflant de bout en bout, le champion du monde 2004 est parvenu à résister à son adversaire direct, l'Australien Chris McCormack, deuxième, qui précède l'autre Allemand Faris Al-Sultan, vainqueur l'année dernière. Chez les Féminines, l'Australienne Michellie Jones, qui avait encore terminé deuxième en 2005 derrière Natacha Badmann, l'emporte enfin.
Stadler a construit sa victoire au vélo, comme pour sa deuxième place sur Distance Olympique aux JO de Sydney, se contentant ensuite de défendre son avance sur le marathon final. "Cette victoire a un goût encore plus suave que suave, j'étais dans un jour fantastique", jubilait Stadler à l'arrivée. Tous les efforts des poursuivants pour maintenir l'écart le plus minime possible avec le meilleur cycliste actuel sur l'épreuve des 180 km de l'Ironman auront finalement été vains. Comme deux ans auparavant lors de sa précédente victoire, Stadler effectuait sa deuxième transition avec plus de 10 minutes d'avance. Avec une telle provisions de minutes, ainsi paré aux entournures, l'Allemand se déclarait quelques jours avant la course, quasi sûr de l'emporter. Pourtant dans les derniers kilomètres du marathon, Stadler a tremblé pour son deuxième succès hawaiien. Chris McCormack, sixième de l'édition 2005, regagnait de précieuses secondes à chaque kilomètre. "A deux bornes de l'arrivée j'avais encore 90 secondes d'avance, je savais que çà suffirait" commentait Stadler, tout en félicitant son second, à l'arrivée. "Normann c'est un combattant hors normes", rétorquait Mc Cormack en lui retournant le compliment : "Lorsque j'ai appris qu'au deuxième changement je comptais dix minutes de retard, je pensais alors pouvoir l'emporter. Normann court habituellement le marathon sous les 3 heures, et moi je tourne autour des 2h45. Donc c'était jouable. Mais Normann a effectué une course de l'autre monde, avec des temps canon dans les trois disciplines. A moi, désormais, de retenter le coup l'an prochain". Pas la moindre trace de déception, en revanche, sur le visage de Faris Al Sultan, le roi déchu de 2005, satisfait de sa "très belle perf" avec une troisième place à plus de sept minutes du vainqueur, qui confiait : "gagner, c'est une chose, se maintenir au sommet, c'est une toute autre affaire. Aujourd'hui, même avec une natation et un vélo moyens, j'ai prouvé que je pouvais encore monter sur le podium".
L' "Ironwoman" Badmann détrônée
Excepté Ronnie Schildknecht, les Suisses n'ont pas répondu aux espoirs placés en eux. Schildknecht récolte une belle quinzième place, alors que Karin Thürig et Stefan Riesen ont dû se résoudre à l'abandon en course à pied. Natascha Badmann, la déception du jour, ne termine que dixième. Pourtant tout ne se présentait pas si mal pour les Suissesses avant le marathon. Grâce au meilleur temps vélo (4:52.10), Karin Thürig se trouvait quatrième au classement intermédiaire, précédant de deux longueurs seulement Natascha Badmann, auteur d'une belle remontée en sixième position après une natation calamiteuse (1:06.43). Comme sa compatriote, la future ex-Reine de Hawaii passait sous les 5 heures au vélo. Après un départ ultra-rapide, peut être trop rapide, au marathon, Badmann pointait en trosième position, à quelque six minutes de Jones, en tête de course. L'alerte quadragénaire, incapable d'en remettre une couche, perdait place après place... pour franchir la ligne d'arrivée à plus de vingt minutes de la nouvelle reine, son éternel sourire aux lèvres, devant des fans toujours aussi enthousiastes.
L'Australienne Michellie Jones a presque fait cavalier seul de bout en bout pour la victoire. Derrière, les deux autres marches du podium ont donné lieu à une belle empoignade jusqu'à mi-course. Après s'être accrochée aux basques de sa compatriote durant tout le vélo, l'Australienne Belinda Granger se retrouvait aux côtés de Natascha Badmann après 10 kilomètres. Derrière, la canadienne Lisa Bentley allumait le feu, pour fondre de sa foulée dévoreuse d'énergie sur Badmann et s'apprêter à déposer Jones. Puis surgit l'Américaine Desiree Ficker, avec sa compatriote Kehr aux basques. Jones hors concours, c'est la bagarre pour les deux autres marches du podium qui a véritablement enflammé le final de la course des Féminines. Pour sa deuxième participation à Kona, la nouvelle Reine de Hawaii qui vit en Californie et s'entraîne sous la houlette de Paula Newby-Fraser, octuple vainqueur de l'épreuve mythique, a démontré qu'elle avait tiré les leçons tactiques de sa deuxième place l'année dernière. "Plutôt spécialiste des courtes distances, j'ai dû complètement modifier mon approche tactique de la course, en sacrifiant ma vitesse de base au profit d'une meilleure régularité sur le marathon. L'opération s'est avérée payante, puisqu'aujourd'hui je suis championne du monde sur Ironman. Et c'est vraiment une sacrée bouffée de fraîcheur qui vous envahit dans ces moments-là !" s'extasie la nouvelle Reine de" Hawaii.
(Raphael Hadorn / dtu-info.de - Traduction Charles Vegezzi)
Ironman Hawaii (3,8 km natation - 180 km vélo - 42,2 km course à pied)
Hommes
1. Normann Stadler (GER) (54:05-2:06-4:18:23-2:20-2:55:02) 8:11:56
2. Chris McCormack (AUS) (53:51-1:51-4:29:23-2:01-2:46:02) 8:13:07
3. Faris Al-Sultan (GER) (53:26-2:03-4:29:37-3:04-2:50:44) 8:19:04
4. Rutger Beke (BEL) (54:35-2:13-4:33:32-2:48:15) 8:21:04
5. Eneko Llanos (ESP) (53:45-2:01-4:29:25-2:17-2:55:00) 8:22:28
6. Marino Vanhoenacker (BEL) (54:04-1:55-4:29:13-2:06-2:56:59) 8:24:17
7. Luke Bell (USA) (53:57-1:44-4:29:33-2:17-2:56:55) 8:24:26
8. Cameron Brown (NZL) (53:55-1:51-4:29:26-2:05-2:58:05) 8:25:22
9. Chris Lieto (USA) (53:48-2:12-4:25:35-3:16-3:02:46) 8:27:37
10. Patrick Vernay (NCL) (54:36-1:59-4:36:12-2:39-2:52:47) 8:28:13
15. Schildknecht, Ronnie (SUI) (59:58-04:35:27-2:54:47) 8:34:35
35. Mathias Hecht (SUI) (53:58-4:47:49-3:07:45) 8:54:16.
40. Serge Meyer (SUI) (1:06:58-3:06-4:37:58-2:46-3:06) 8:57:10. (1. M30-34)
60. Christoph Mauch (SUI) (54:35-4:47:44-3:31:13) 9:08:34
Parmi les abandons : Stefan Riesen (SUI)
Féminines
1. Michellie Jones (AUS) (54:29-1:58-5:06:09-2:47-3:13:08) 9:18:31
2. Desiree Ficker (USA) (1:01:46-2:08-5:05:06-3:13-3:11:49) 9:24:02
3. Lisa Bentley (CAN) (1:01:31-1:53-5:10:31-2:30-3:08:53) 9:25:18
4. Gina Kehr (USA) (54:02-2:10-5:16:10-2:33-3:12:29) 9:27:24
5. Katherine Allen (AUT) (59:48-2:19-5:10:34-2:51-3:14:50) 9:30:22
6. Kate Major (AUS) (1:01:34-2:17-5:08:23-1:54-3:17:45) 9:31:53
7. Joana Lawn (NZL) (59:48-2:03-5:10:19-2:22-3:18:16) 9:32:48
8. Belinda Granger (AUS) (59:44-2:12-5:01:45-6:17-3:25:50) 9:35:48
9. Melissa Ashton (AUS) (59:46-2:05-5:10:42-3:13-3:22:36) 9:38:22
10. Natascha Badmann (SUI) (1:06:43-2:26-4:59:04-2:46-3:27:53) 9:38:52
20. Sibylle Matter (SUI) (1:00:00-05:20:33-03:27:57) 9:54:16
22. Caroline Steffen (SUI) (1:00:13-5:15:40-3:37:07) 9:59:22.
42. Karin Hansen (SUI) (1:4:43-5:37:12-3:27:20) 10:15:00.
43. Marianne Ruetschi (SUI) (1:02:26-5:29:32-3:38:47) 10:16:37
54. Ladislava Cisarovska (CZE/SUI) (1:13:27-5:30:23-3:31:50) 10:22:21
Parmi les abandons : Karin Thürig (SUI) (1:11:27-4:52:10)
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